Embalagem feita de pipoca. Foto: Carolin Pertsch
Cientistas do mundo inteiro procuram alternativas para substituir embalagens plásticas feitas de derivado de petróleo e que demoram décadas para se decompor no meio ambiente. A embalagem moderna, segundo pesquisadores da universidade alemã de Göttingen, deve fazer muito mais do que simplesmente atender aos requisitos específicos de transporte, armazenamento e apresentação. Ela também deve ser sustentável.
Pensando em um material ecologicamente correto e feito a partir de recursos renováveis, robusto o suficiente para permitir a reutilização e ser fácil de reciclar no final de sua vida útil, os pesquisadores acabaram se debruçando sobre um conhecido produto do agronegócio: o milho. “Esses produtos feitos de pipoca têm o potencial de ser alternativas ecológicas ao poliestireno (base para o isopor) ou ao plástico. A universidade já assinou um contrato de licença com a empresa Nordgetreide para o uso comercial do processo e produtos para o setor de embalagens”, disse a universidade.
Os alemães apontam que a indústria de embalagens ainda é a maior compradora de produtos plásticos, respondendo por quase 40%. No entanto, grandes produtores e cadeias de varejo já começaram a repensar suas políticas de embalagem e buscar mais reciclagem.
Como é a embalagem
O grupo de pesquisa da Faculdade de Ciências Florestais e Ecologia Florestal da Universidade de Göttingen conseguiu desenvolver um novo processo, com base em seus muitos anos de experiência no campo das energias renováveis. Os resultados são formas moldadas tridimensionais que podem ser produzidas a partir de pipoca “granulada”.
A grande vantagem desse material granular, dizem os pesquisadores, é que ele vem de fontes biológicas renováveis, é ecologicamente correto e sustentável. É, portanto, uma excelente alternativa aos produtos de poliestireno usados anteriormente.
“Esse novo processo, baseado em tecnologia desenvolvida na indústria do plástico, possibilita a produção de uma ampla gama de peças moldadas”, explica o chefe do grupo de pesquisa, professor Alireza Kharazipour. “Isso é particularmente importante quando se considera a embalagem porque garante que os produtos sejam transportados com segurança, o que minimiza o desperdício. E tudo isso foi conseguido com um material que será até biodegradável posteriormente.” Além disso, os novos produtos de pipoca têm propriedades repelentes de água, o que abre novos caminhos para aplicações futuras.
Stefan Schult, diretor administrativo da Nordgetreide, que detém uma licença exclusiva, acrescenta: “A cada dia poluímos nosso planeta com uma quantidade cada vez maior de resíduos plásticos que serão um fardo em nosso ecossistema por milhares de anos. Nossa pipoca a embalagem é uma ótima alternativa sustentável ao poliestireno que é derivado do petróleo. A embalagem à base de plantas é feita de subprodutos não comestíveis da produção de flocos de milho e pode realmente ser compostada após o uso sem qualquer resíduo “.
O contrato de licença entre a Universidade e Nordgetreide foi intermediado pela MBM ScienceBridge GmbH, uma subsidiária integral da Fundação de Direito Público da Universidade de Göttingen. A agência atua para um total de nove universidades e instituições científicas. A MBM ScienceBridge examina invenções científicas para a possibilidade de um pedido de patente e para o potencial econômico. Em seguida, cuida do marketing mundial, bem como da negociação, suporte e acompanhamento dos contratos de licenciamento. O portfólio atual inclui projetos em biomedicina, tecnologia médica, tecnologia de medição, química, física, silvicultura e ciências agrícolas.
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